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新華社北京4月19日電 近期發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上的兩項(xiàng)研究顯示，耐旱草本植物在非洲崛起的時(shí)間比原先認(rèn)為的早1000多萬年，古猿的一些重要形態(tài)特征正是為了適應(yīng)樹木減少、草地增加的環(huán)境而進(jìn)化出來的。

上述研究由肯尼亞、烏干達(dá)、美國和歐洲多家科研機(jī)構(gòu)組成的兩個(gè)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行，其結(jié)論意味著人類和非洲其他哺乳動(dòng)物的進(jìn)化史需要被重新看待，人類祖先面臨的環(huán)境可能比原先認(rèn)為的更加干燥且變化無常。

在現(xiàn)今非洲的代表性景觀——稀樹草原中，碳4草本植物占據(jù)主導(dǎo)地位。碳4指植物光合作用固定二氧化碳的第一步產(chǎn)物含有4個(gè)碳原子，這類植物對(duì)水的利用率較高，適應(yīng)高溫、干燥氣候。

此前人們認(rèn)為，大約1000萬年前，碳4草本植物才開始在非洲植被中占據(jù)主導(dǎo)地位，森林減少使人類祖先放棄樹上的生活，進(jìn)化出適合開闊環(huán)境的直立行走形態(tài)。在此之前，類人猿已經(jīng)出現(xiàn)了一些擺脫四肢行走的特征，比如后肢更發(fā)達(dá)、軀干傾向于垂直而不是水平。以往對(duì)此的解釋是，這可以使古猿更靈活地在樹上活動(dòng)，即使體型較大也能采集到樹冠邊緣的果實(shí)。

一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)對(duì)非洲東部9個(gè)哺乳動(dòng)物化石出土地點(diǎn)進(jìn)行調(diào)查，綜合碳同位素、土壤有機(jī)物、植物蠟質(zhì)等多方面線索，通過古土壤重建相應(yīng)時(shí)期的氣候。分析發(fā)現(xiàn)，在距今2100萬年至1600萬年間，碳4草本植物在這些地區(qū)已經(jīng)非常豐富，植被環(huán)境多種多樣，既有茂密的森林，也有點(diǎn)綴著樹木的草原。

另一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)則研究了烏干達(dá)莫羅托地區(qū)一個(gè)有2100萬年歷史的遺址，分析當(dāng)?shù)爻鐾恋哪_托古猿的骨骼和牙齒特征，以及其他哺乳動(dòng)物化石反映的食物結(jié)構(gòu)、古土壤成分反映的環(huán)境信息等。他們得出結(jié)論，莫羅托古猿生活在會(huì)發(fā)生季節(jié)性干旱的林地-草原開闊環(huán)境中，主要食物是含水量較低的葉子，而不是多汁的成熟果實(shí)。

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